Pareceu uma guerra interminável. E é compreensível, uma vez que nem todos estão acostumados com a idéia de “pedir gentilmente” a um programa que se feche, ainda mais explicitando a forma como isso deve ser feito. Acredito que principalmente quem nunca desenvolveu algo na vida tem os maiores problemas aceitando esse conceito.

Imagine um (ou vários) processos do Postgres rodando. Você decide que ele é um gargalo no seu sistema, e você quer fechá-lo (crianças, não façam isso em casa…). Existe uma diferença brutal entre mandar um kill -9 (sigkill) e um kill -3 (sigquit).

Segue abaixo uma tabelinha de diferentes sinais, que eu chupinhei da Wikipédia e deste outro site:

Sinal	Número correspondente	Descrição
SIGTERM	15	SIGTERM é o sinal padrão, usado para terminar um programa. Usar o comando kill sem especificar o sinal numérico no Linux irá usar SIGTERM por default.
SIGINT	2	SIGINT corresponde, no mundo dos mortais, à famosa combinação de Control+C. A aplicação decide, então, o que fazer com o sinal INT que recebeu. Em muitos casos (shell scripts, por exemplo) a aplicação é quebrada imediatamente. Noutros, porém, o tratamento do INT pode ser diferenciado - a aplicação pode decidir fechar suas conexões, por exemplo, antes de ser interrompida.
SIGQUIT	3	O sinal QUIT é o padrão para fechar aplicações não-responsivas "gentilmente". Ele é mais poderoso que o TERM, que muitas vezes simplesmente é incapaz de matar um processo. Este, porém, permite que o programa emita um core dump de sua operação, tornando possível a detecção de eventuais problemas.
SIGKILL	9	KILL é, definitivamente, o mais bruto dos sinais. Ele mata o processo independentemente das suas operações atuais. Não irá esperar por retornos, fechamento de conexões, dump de dados ou qualquer outro output. SIGKILL é usado para matar aplicações completamente não-responsivas, e deve ser usado com cautela, pois pode, no exemplo do banco de dados acima, corromper tabelas, índices, etc.
SIGHUP	1	HUP é usado para indicar desconexão de terminal, geralmente. Seja por uma queda na internet, ou telefonema, ou qualquer outro tipo de quebra de sinal. HUP é usado, por exemplo, numa sessão SSH com processos pendentes, quando de repente a conexão foi cortada.

A tabela com todos os sinais existentes e seus significados pode ser encontrada no link para a Wikipedia, porém estes são os mais usados.

Todos devem ser usados de acordo com a situação, e devidamente tratados no código do programa. Dependendo da vontade do programador, pode-se interpretar os sinais para processar uma série de rotinas antes do término real da aplicação, e é importante respeitar o processo, sob pena de eventual perda de dados.

O que é ? Uma tabela enorme de comparação de comandos entre diferentes sistemas POSIX. Você inclusive pode filtrar quais deseja ver.

Se você, como eu, está super acostumado com Linux, Solaris e algum outro Unix, porém nunca viu um IRIX ou SCO na frente, este site é perfeito.
Olhem na screenshot um preview básico, com alguns diferentes UNIX selecionados por mim:

Fica aí a dica.

Abraços a todos.